第9章 海盗、行商来访

以后，十三行垄断对外贸易，推高华夏商品价格，为走私活动留下了充足的利润空间。

    同样的，印度殖民地起初归英国东印度公司管理。东印度公司垄断印度商业，同时垄断对华贸易。

    为了赚取巨额利润，东印度公司同样抬高商品价格，并依靠鸦片实现贸易顺差。

    在这种贸易垄断制度下，广州海面的走私活动非常猖獗，产生了许多海盗。甚至有些海盗，本身就是走私者。

    广州附近的海盗，有华人，也有洋人，还有许多混血。

    在十九世纪初，海盗们组织严密，财力雄厚，拥有整支舰队，打得清朝水师无处还手。

    到1850年，英国东印度公司和广州十三行都失去了贸易垄断权。尽管如此，海盗活动依然猖獗。

    清朝水师在十年前的战争中全军覆没，至今未能重建，进一步助长了海盗活动。

    行商代表只是一个普通买办。十三行具有完善的分销网络，与官府关系密切。这是海盗和至臻堂所极其渴望的。

    但是，这个买办一上来就表示，自己并不代表整个十三行，只是十三行之一顺泰行老板的私人代表。他说：

    “现在林则徐获得重用，徐广缙又十分推崇林则除，主张对外强硬。我们行商认为，下一步广州附近的鸦片贸易将受到冲击。

    “因此，我们提议在粤西、桂东开僻新的市场。那一带是天地会艇军的地盘，有罗大纲、大头羊张钊、大鲤鱼田芳、卷嘴狗侯志、大只具关巨等多支队伍。

    “至臻堂实力雄厚，可与罗大纲、张钊等人联络，帮我们在粤西、桂东打开市场。到时候，除了鸦片，还有洋布、盐、油等诸多商品，都可在艇军的地盘上销售。”