第510章 北洋通商大臣

番，知难而退。但肃顺勇于任事，深得咸丰信任，敢于在咸丰面前抗颜直言。

    肃顺的话相当坦率，咸丰却瞻前顾后，问道：“你说这个外务部，将来会承担哪些职能？”

    肃顺知道咸丰忌讳洋人，便避而不谈外交，重点谈洋务，说道：“外务部，理应主办外交事务以及洋务，兼管通商、海防、关税、路矿、邮电、军工、翻译、设立新式学堂、派遣留学生等事务。

    “现如今，大清也有了1些洋务。曾国藩、胡林翼在两湖设立了机器局、兵工厂，臣也命人在天津设立了招商局、海运局、造船厂、机器制造局。

    “但洋务事项繁杂，缺乏1个总管部门。不如暂时让外务部兼管洋务，统筹经费、人才，优先发展军工、开矿、翻译等事务。”

    咸丰颇感心动。他虽然昧于世界大势，却也知道办洋务可以提升国力，有利于对抗粤匪。只是，他心里还有顾虑，说道：

    “内阁增设外务部，洋人与外务部交涉，岂不要直入京师？”

    肃顺知道，咸丰决不会允许洋人进京。因为这中间有1个无法解决的难题：洋人决不可能下跪。洋人若不下跪，咸丰就不会接见洋人。

    他反应很快，说道：“洋人进京，势必无事生非。不如退而求其次，在天津办理外务。奴才觉得，不妨在天津设立1个衙门，堂官称作‘北洋通商大臣’，让他实际主持外务工作。”

    咸丰眼前1亮，心中1喜，说道：“这个办法好。北洋衙门无外务部之名，而行外务部之权。那些顽固无知的庸碌之辈，就不会贸然反对。”